Misschien wist je het niet, maar Island Records heeft bekende bands als Bob Marley, U2 en Roxy Music groot gemaakt. Volgende week bestaat het Britse platenlabel alweer vijftig jaar. Daar hoort natuurlijk een feestje bij. Een grote, welteverstaan.

Maar liefst zeven dagen zal Londen in het teken staan van het jubileum. Hoogtepunt van de feestweek is een vijf dagen durend festival In Sheperd's Bush waar veel van de acts die het label groot hebben gemaakt zullen optreden.

Island Records werd in 1959 op Jamaica opgericht door de 22-jarige Chris Blackwell. Destijds werkte hij op dit eiland als leraar waterskiën. In eerste instantie richtte Blackwell zich voornamelijk op lokaal talent. In 1962, kort na de onafhankelijkheid van Jamaica, verhuisde hij naar Londen.

Hier brak Blackwell  in 1964 door met de 14-jarige Millie Small. Hij had het zangeresje van Jamaica naar Engeland gehaald, waar ze een grote hit scoorde met 'My Boy Lollipop'.

Terwijl Millie nadien al snel in de vergetelheid raakte, rees Blackwells ster steeds hoger. Doorslaggevend voor zijn succes was zijn neus voor artiesten die een veelbelovende carrière voor de boeg hadden.

Bekijk hier een video van 'My Boy Lollipop' uit 1964:

Volgens de oprichter van Island Records was dat ook waar hij naar zocht. 'Ik probeerde mensen te contracteren die geen eendagsvlieg zouden blijken te zijn. De snelle opkomst en ondergang van Millie is altijd in mijn achterhoofd blijven spoken.'

Die angst heeft hem geen windeieren gelegd. Dankzij zijn gevoel voor talent wordt hij nu alom gezien als ontdekker van onder meer Bob Marley, Cliff Richards, U2 en Nick Drake. De meest recente ster aan het firmament is Amy Winehouse.

In Londen is het vanwege het Island Records van dinsdag tot en met zondag elke dag feest. Zo treden op 26 mei onder meer de artiesten Sly & Robbie, Kid Creole & the Coconuts en Grace Jones op. Donderdag is Yusuf Islam, alias Cat Stevens, van de partij. Afsluiter op 31 mei is Amy Winehouse met Toots and the Maytals.